もう少しだけ

明け方、娘が珍しくぐずったのでミルクをあげる。このごろ夜はぐっすりと寝る。多少ぐずっても手を握ってあげれば寝るのだが、昨日は日中随分寝ていたから、その分夜の眠りが浅いのかもしれない。

ミルクを与えてからも、しばらくぐずる。抱っこしてリビングをうろうろする。落ち着いてきたので、膝の上で抱える。背中をとんとんと叩いていたら、少しずつ眠りに落ちていった。

すると、微笑むのである。

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これは、新生児微笑と言われるものだ。生後数ヶ月の人間赤ちゃんにだけ見られる現象だと思われていたが、最近はチンパンジーの赤ちゃんにも確認された現象である。

眠りに入る際に片笑いをするのである。口元が片方微笑むのである。親はそれを見て
「お、いま、オレを見て笑ったぞ！」
と感動するのである。

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しかし、残念ながらこの笑いは、何かをおもしろがって笑うのではない。顔の筋肉が緩んで笑っているように見えるだけである。でも、可愛い。「天使が笑わせている」とかいう言い方があるようだが、「げにまっこと」である。

新生児微笑というだけに、生まれて３ヶ月ぐらいの間にこの微笑みは消えて、その後「社会的微笑」へと変わっていく。成長といえばそれまでだが、ちょっと寂しい。

もう少しだけ、その微笑みを見ていたい父さんであった。